Franco carbura y con 22 años lidera al equipo del mejor récord en la MLB
Con 22 años y 65 días de edad, Wander Franco es el benjamín entre los 112 dominicanos que han jugado en la actual temporada. Pero, entre los 52 jugadores de posición de la lista, es el único que aparece entre los primeros 30 medidos por victoria sobre nivel reemplazo (WAR) en la versión de FanGraphs.
Franco solo ha disputado 30 partidos en la campaña, pero con seis jonrones ya disparado solo necesita uno para empatar su máximo, logrado en 2021 cuando lo hizo en 70 encuentros. Con otro robo igualaría su tope (7) conseguido en 83 choques en 2022. Con 20 remolcadas ya, su cielo de 39 de 2021 puede ser tocado este mes.
Lo hace con una línea ofensiva de .305/.369/.559 y 66 bases alcanzadas.
De momento, sus 1.7 WAR (quinto en toda la liga) miran por el retrovisor al resto de quisqueyanos y entre los latinos solo tiene delante a un Ronald Acuña Jr., (2.0) que demuestra en cada fecha que ya selló las cicatrices en su pierna derecha que lo sacó de béisbol por ocho meses entre 2021 y 2022.
El torpedero banilejo no ha jugado su primera temporada completa en el Gran Circo, pero es pieza clave en unos Rays que lideran con holgura la tabla de posiciones en todo el béisbol.
Su aporte ofensiva es un 61% por encima de la media de la liga.
En cada partido parece demostrar lo que ha hecho desde que el fenecido entrenador Rudy Santín lo vio con 10 años (2011) y lo quiso llevar a su academia, lo que logró dos años más tarde no sin antes desembolsar US$20 mil para lograrlo; que estaba varios escalones por encima de su promoción, como también comprobó en ligas menores donde por dos campañas fue el prospecto número uno.
El miércoles ante los Piratas, Franco demostró la potencia de su brazo en una jugada que generó todo tipo de reacciones; desde impresionante hasta burlesca, incluyendo exceso de confianza. Recogió un rodado por la intermedia, tomó tiempo para lanzarlo al aire, atraparlo y lanzar a primera a tiempo para sacar el out.
Luego en el partido, disparó un cuadrangular.
Con 22 años ya Franco lidera a un Tampa Bay que apostó en grande por él en menos de cinco años. En 2017 lo firmó por el US$3.8 millones con 16 años y a principio de 2022 el equipo le garantizó US$182 millones por 11 años.
En una tropa que tiene a los cubanos Randy Arozarena y Yandy Díaz y el estadounidense Josh Lowe como cañones ofensivos, Franco saca las notas más altas.
Bateador de ambas manos, defensor que ya acumula dos carreras salvadas con el guante, los 16,409 fieles que asisten de media al Tropicana Field (25 entre los 30 clubes) se deleitan con las habilidades del quisqueyano.
Se alejan más
La victoria de Tampa Bay el jueves por 3-2 sobre los Piratas selló la sexta barrida de Tampa Bay en la temporada y mejoró su récord a 20 juegos sobre .500 con 26-6, una marca que ningún equipo ha alcanzado tan rápido (32 juegos) desde que los elogiados Tigres de 1984 lo lograron en 28 juegos. Los Yankees de 1998 y los Marineros de 2001 necesitaron 38 juegos antes de llegar a los 20 juegos por primera vez en esas temporadas. Y los más rápidos en 20 juegos por encima de .500 desde 1901 fueron los Brooklyn Dodgers de 1955, que lo hicieron en 24 juegos (22-2).
