Líder del Grupo Wagner se mudará a Bielorrusia después de que su marcha rebelde sobre Moscú desafiara a Putin

El jefe de la compañía militar privada rusa Wagner Group se mudará a la vecina Bielorrusia como parte de un acuerdo para calmar las tensiones de la rebelión y se cerrará el caso penal en su contra, dijo el Kremlin el sábado.

Las tropas de Yevgeny Prigozhin que se unieron a él en el levantamiento no serán procesadas y el Ministerio de Defensa ofrecerá contratos a los que no lo hicieron, dijo el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov.

Después de que se llegó al acuerdo, Prigozhin dijo que ordenó a sus tropas que detuvieran su marcha sobre Moscú y se retiraran a campamentos en Ucrania, donde han estado luchando junto a las tropas rusas.

El acuerdo pareció calmar una crisis que se intensificó dramáticamente y representó el desafío más importante para el presidente Vladimir Putin en sus más de dos décadas en el poder.

El acuerdo fue mediado por el presidente de Bielorrusia, Alexander Lukashenka, un aliado generalmente firme, aunque en el mejor de los casos socio menor, de Putin.

El acuerdo pareció calmar una crisis que se intensificó dramáticamente y representó el desafío más importante para el presidente Vladimir Putin en sus más de dos décadas en el poder.

El acuerdo fue mediado por el presidente de Bielorrusia, Alexander Lukashenka, un aliado generalmente firme, aunque en el mejor de los casos socio menor, de Putin.

«Todos los que prepararon la rebelión sufrirán un castigo inevitable», dijo Putin. «Las fuerzas armadas y otras agencias gubernamentales han recibido las órdenes necesarias».

No quedó claro de inmediato qué concesiones, si es que hubo alguna, pudo haberle hecho Putin a Prigozhin.

Si accede a la destitución de Shoigu, Prigozhin emergería de la crisis como un claro ganador en un duro golpe a la autoridad de Putin. Si Prigozhin abandona esa demanda, Putin podría otorgarle contratos gubernamentales más lucrativos como aquellos con los que construyó su fortuna.

Sin embargo, sería incómodo y políticamente perjudicial para Putin dar marcha atrás después de calificar a Prigozhin de traidor por la espalda.

Algunos observadores especularon que Prigozhin podría hacer concesiones, como poner al Grupo Wagner bajo la autoridad federal, o podría trasladar las actividades de la fuerza a África, donde sus mercenarios han estado activos en los últimos años.

El sábado temprano, el ejército privado de Prigozhin parecía controlar el cuartel general militar en Rostov-on-Don, una ciudad a más de 1.000 kilómetros al sur de Moscú, que dirige las operaciones rusas en Ucrania, dijo el Ministerio de Defensa británico.

Un video nocturno de la ciudad publicado en los canales de la aplicación de mensajería rusa mostraba a las tropas de Wagner preparándose para retirarse, aclamadas con gritos de «¡gracias!» y «¡bien hecho!» en una aparente expresión de alivio tras las expectativas de una batalla sangrienta. Videos anteriores habían mostrado a algunos residentes gritando a los mercenarios de Wagner que se fueran.

Las tropas y el equipo de Wagner también estaban en la provincia de Lipetsk, a unos 360 kilómetros, o 225 millas, al sur de Moscú.

Las autoridades declararon un «régimen antiterrorista» en Moscú y la región circundante, mejorando la seguridad y restringiendo algunos movimientos. En las afueras del sur, las tropas erigieron puestos de control, colocaron sacos de arena y colocaron ametralladoras. Las cuadrillas excavaron secciones de carreteras para frenar la marcha. El alcalde de Moscú, Sergei Sobyanin, advirtió que el tráfico podría verse restringido en partes de la capital y declaró el lunes día no laborable para la mayoría de los residentes.

Los dramáticos acontecimientos se produjeron exactamente 16 meses después de que Rusia lanzara su invasión a gran escala de Ucrania, el conflicto más grande de Europa desde la Segunda Guerra Mundial, que ha matado a decenas de miles, desplazado a millones y reducido ciudades a escombros.

Los ucranianos esperaban que las luchas internas rusas crearan oportunidades para que su ejército recuperara el territorio incautado por las fuerzas rusas.

Ben Barry, investigador principal de guerra terrestre en el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, dijo que incluso con un acuerdo, la posición de Putin probablemente se haya debilitado y «estos eventos habrán sido de gran consuelo para el gobierno y el ejército ucranianos».

El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, dijo el sábado por la noche, poco antes de que Prigozhin anunciara su retirada, que la marcha expuso la debilidad del Kremlin y «mostró a todos los bandidos, mercenarios y oligarcas rusos» que es fácil capturar ciudades rusas «y, probablemente, arsenales».

Cambiando al ruso en su dirección de video diaria, Zelensky dijo que «el hombre del Kremlin» estaba «muy asustado». Repitió sus llamados a Occidente para que suministre a Ucrania aviones de combate F-16 y misiles balísticos tácticos ATACMS.

El Servicio de Seguridad Federal de Rusia, o FSB, pidió el arresto de Prigozhin el viernes por la noche después de que declarara la rebelión armada.

Prigozhin había prometido anteriormente que sus combatientes, de los que dijo que suman unos 25.000, no se rendirían porque «no queremos que el país viva en la corrupción, el engaño y la burocracia».

El hombre fuerte de Chechenia, Ramzan Kadyrov, quien en el pasado se puso del lado de Prigozhin en sus críticas al ejército de Rusia, también expresó su apoyo a «cada palabra» de Putin.
«El motín debe ser reprimido», dijo Kadyrov.

Las tropas de Wagner han jugado un papel crucial en la guerra de Ucrania, capturando la ciudad oriental de Bakhmut, un área donde han tenido lugar las batallas más sangrientas y largas. Pero Prigozhin ha criticado cada vez más a los altos mandos militares, acusándolos de incompetencia y de privar de municiones a sus tropas.

Al anunciar la rebelión, Prigozhin acusó a las fuerzas rusas de atacar los campamentos de Wagner en Ucrania con cohetes, helicópteros de combate y artillería, matando a «una gran cantidad de nuestros camaradas».

Prigozhin alegó que el general Valery Gerasimov, jefe del Estado Mayor General, ordenó los ataques luego de una reunión con Shoigu en la que decidieron destruir el contratista militar. El Ministerio de Defensa negó haber atacado los campamentos.

Prigozhin, un exconvicto de 62 años, tiene vínculos de larga data con Putin y ganó lucrativos contratos de catering en el Kremlin que le valieron el apodo de «chef de Putin».

Ganó atención en los EE. UU. cuando él y una docena de otros ciudadanos rusos fueron acusados de operar una campaña encubierta en las redes sociales destinada a fomentar la discordia antes de la victoria de Donald Trump en las elecciones presidenciales de 2016. Wagner ha enviado contratistas militares a Libia, Siria, varios países africanos y eventualmente a Ucrania.

Incluso con la confrontación aparentemente desactivada, parecía probable que obstaculizara aún más el esfuerzo de guerra de Moscú en Ucrania, ya que las fuerzas de Kiev probaron las defensas rusas en las etapas iniciales de una contraofensiva.

Orysia Lutsevych, directora del Foro de Ucrania en el grupo de expertos Chatham House en Londres, dijo que las luchas internas podrían crear confusión y una posible división entre las fuerzas militares rusas.

«Es posible que las tropas rusas en Ucrania ahora estén operando en el vacío, sin instrucciones militares claras y dudas sobre a quién obedecer y seguir», dijo Lutsevych. «Esto crea una oportunidad militar única y sin precedentes para el ejército ucraniano».

Los países occidentales siguieron de cerca los acontecimientos. El secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, habló con sus homólogos en los otros países del G-7 y el representante de asuntos exteriores de la Unión Europea, dijo su portavoz, y agregó que Blinken «reiteró que el apoyo de Estados Unidos a Ucrania no cambiará».

Letonia y Estonia, ambos ex republicanos soviéticos y ahora países de la OTAN que comparten fronteras con Rusia, dijeron que estaban aumentando la seguridad en sus fronteras.