Muere Joe Lieberman, exsenador de EE.UU. y elegido por los demócratas para vicepresidente en 2000

El exsenador Joe Lieberman de Connecticut, que se convirtió en el primer candidato judío en la boleta nacional de un partido importante al acompañar a Al Gore en la boleta demócrata en las disputadas elecciones de 2000 y que casi se convirtió en el compañero de fórmula del republicano John McCain ocho años después, falleció este miércoles a la edad de 82 años, según un comunicado emitido por su familia.

Lieberman murió en la ciudad de Nueva York debido a complicaciones de una caída, según el comunicado.

El demócrata convertido en independiente nunca tuvo reparos en desviarse de la línea del partido.

La vena independiente de Lieberman y especialmente su ataque al candidato presidencial demócrata Barack Obama durante la contienda presidencial de 2008 irritó a muchos demócratas, el partido con el que se alineó en el Senado. Sin embargo, su apoyo a los derechos de los homosexuales, los derechos civiles, el derecho al aborto y las causas ambientales a veces le valió los elogios de muchos liberales a lo largo de los años.

• Lieberman estuvo tentadoramente cerca de ganar la vicepresidencia en la polémica contienda presidencial de 2000 que se decidió por un margen de 537 votos para George W. Bush en Florida después de un recuento prolongado, desafíos legales y una decisión de la Corte Suprema. Fue el primer candidato judío en la candidatura presidencial de un partido importante y habría sido el primer vicepresidente judío.

También fue el primer demócrata nacional en criticar públicamente al presidente Bill Clinton por su relación extramatrimonial con una pasante de la Casa Blanca.

Lieberman buscó la nominación presidencial demócrata en 2004, pero se retiró después de una débil actuación en las primeras primarias. Cuatro años más tarde, era un independiente que estuvo a punto de ser elegido para ser el compañero de fórmula de McCain. Él y McCain eran amigos cercanos que compartían puntos de vista de línea dura en asuntos militares y de seguridad nacional.

• McCain se inclinaba fuertemente por elegir a Lieberman para la candidatura a medida que se acercaba la convención republicana de 2008, pero eligió a Sarah Palin en el último minuto después de una «feroz» reacción de los conservadores sobre el historial liberal de Lieberman, según Steve Schmidt, quien dirigió la campaña de McCain.

El regaño a Clinton

Lieberman generó controversia en 1998 cuando regañó a Clinton, su amiga de muchos años, por su «comportamiento vergonzoso» en un explosivo discurso en el pleno del Senado durante el apogeo del escándalo sobre su relación con Monica Lewinsky. Sin embargo, Lieberman votó más tarde en contra de la destitución de Clinton.

Defendió sus cambios partidistas como una cuestión de conciencia, diciendo que siempre tuvo en cuenta los mejores intereses de los votantes de Connecticut. Los críticos lo acusaron de perseguir intereses propios y conveniencias políticas.

• Al anunciar su retiro del Senado en 2013, Lieberman reconoció que «no siempre encajó cómodamente en las casillas políticas convencionales» y sintió que su primera responsabilidad era servir a sus electores, estado y país, no a su partido político. Tuvo una relación tortuosa con los demócratas.

Durante su último discurso en el Senado, Lieberman instó al Congreso a mirar más allá de las líneas partidistas y el rencor partidista para romper el estancamiento de Washington.

«Requiere llegar al otro lado del pasillo y encontrar socios de la parte opuesta», dijo Lieberman. «Eso es lo que se necesita desesperadamente en Washington ahora».

Harry Reid, quien se desempeñó como líder demócrata del Senado, dijo una vez que, si bien no siempre estuvo de acuerdo con Lieberman, de mentalidad independiente, lo respetaba.

«Independientemente de nuestras diferencias, nunca he dudado de los principios de Joe Lieberman ni de su patriotismo», dijo Reid. «Y respeto su vena independiente, ya que se deriva de fuertes convicciones».

En privado, algunos demócratas a menudo eran menos caritativos sobre las incursiones de Lieberman a través de las líneas partidistas, que consideraban desleales. Abandonó su partido y se volvió independiente después de una derrota en las primarias del Senado de 2006 en Connecticut.

El fuerte apoyo de Lieberman a la guerra de Irak dañó su popularidad en todo el estado. Los demócratas rechazaron a Lieberman y entregaron las primarias de 2006 a un recién llegado a la política y candidato antibélico, Ned Lamont.

Desafiando a los líderes y amigos demócratas, Lieberman se postuló con éxito para la reelección como independiente y obtuvo el apoyo de algunos aliados republicanos. Lieberman recibió elogios de la Casa Blanca y ayuda para recaudar fondos de republicanos prominentes, como el entonces alcalde de Nueva York, Mike Bloomberg, quien luego se postuló como independiente.

Lieberman hizo de su experiencia en el Senado y su influencia en el Congreso un fuerte argumento de venta, diciendo que lucharía arduamente por los empleos de defensa del estado y su parte justa de generosidad federal. La estrategia dio sus frutos.

Lieberman ganó la reelección para un cuarto mandato, a pesar de que muchos de sus aliados demócratas y viejos amigos, incluido el ex senador Chris Dodd, apoyaron a Lamont. Lieberman fue sincero sobre lo que consideraba una traición por parte de viejos amigos como Dodd, pero los dos hombres se reconciliaron más tarde.

Después de su reelección en 2006, Lieberman decidió unirse a los demócratas en el Senado, quienes le permitieron encabezar un comité a cambio porque necesitaban su voto para ayudar a mantener el control de la cámara estrechamente dividida. Pero no pasó mucho tiempo antes de que Lieberman mostrara su vena independiente y molestara a sus colegas de la bancada demócrata.

A pesar de la decisión de los demócratas de permitirle unirse a su caucus como independiente, Lieberman fue un entusiasta partidario de McCain en la contienda presidencial de 2008.

El discurso de Lieberman en la convención de nominación presidencial del Partido Republicano de 2008 en el que criticó a Obama, el candidato presidencial demócrata, tocó una fibra sensible en muchos demócratas.

Lieberman presentó a Obama como un caballo de exhibición político, un peso ligero con un escaso historial de logros en el Senado a pesar de su elocuencia como orador.

«En el Senado, durante los tres años y medio que el senador Obama ha sido miembro, no ha cruzado las líneas partidistas para… lograr algo significativo, ni ha estado dispuesto a enfrentarse a poderosos grupos de interés en el Partido Demócrata para hacer algo», dijo Lieberman en la convención.

«La elocuencia no es un sustituto de un récord», dijo.

Lieberman hizo campaña a favor de McCain en todo el país. Muchos demócratas lo consideraron una traición a Obama y a sus antiguos colegas de partido.

«Joe Lieberman ha dicho cosas que son totalmente irresponsables cuando se trata de Barack Obama«, dijo la líder demócrata de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, de California, en una entrevista radial durante la contienda de 2008.

Después de las elecciones, se especuló que los demócratas del Senado podrían despojar a Lieberman de su presidencia del Comité de Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales del Senado como venganza. El senador Patrick Leahy, demócrata por Vermont, presidente del Comité Judicial, fue uno de los que dijo que Lieberman debería perder su presidencia. Leahy calificó los ataques de Lieberman contra Obama como «inaceptables».

Pero a instancias de Obama, los demócratas del Senado decidieron no castigar a Lieberman por apoyar a McCain y a la candidatura republicana. Obama estaba ansioso por adoptar un tono bipartidista para su presidencia y darle un pase a Lieberman ayudó a reforzar ese mensaje.

Sin embargo, el senador de Vermont Bernie Sanders, un liberal independiente y acérrimo, lo calificó como una «bofetada en la cara» para millones de estadounidenses que respaldaron a Obama.

Cinco semanas después de los ataques del 11 de septiembre de 2001, se convirtió en uno de los primeros políticos en pedir el derrocamiento del líder iraquí Saddam Hussein y luego votó a favor de la invasión militar de Irak. Su apoyo vocal a la guerra ayudaría más tarde a condenar su candidatura en las primarias demócratas de Connecticut de 2006.

• Lieberman tendía a votar con los demócratas en la mayoría de los temas y era un partidario del derecho al aborto desde hace mucho tiempo, una postura que habría resultado problemática para los conservadores si McCain lo hubiera elegido como su compañero de fórmula en 2008.

Jugó un papel clave en la legislación que creó el Departamento de Seguridad Nacional.

Lieberman creció en Stamford, Connecticut, donde su padre tenía una tienda de licores. Lieberman se graduó de la Universidad de Yale y de la Facultad de Derecho de Yale en New Haven Como fiscal general de Connecticut de 1983 a 1988, fue un firme defensor del consumidor y del medio ambiente. Lieberman saltó al Senado al derrotar al titular republicano moderado Lowell Weicker en 1988.

Después de dejar el Senado en 2013, Lieberman se unió a un bufete de abogados de la ciudad de Nueva York.

Lieberman y su esposa, Hadassah, tienen cuatro hijos.