Sven Smit y Olivia White: “La pandemia en términos económicos ha terminado, pero hay tres ‘ecos’ que afectan”

La economía global vive un momento particular, en el cual el concepto de globalización se tambalea, la polarización política se acentúa, la guerra en Ucrania desajusta las cadenas de suministros y los resabios de la pandemia todavía se sienten. En ese contexto, se intenta construir un nuevo mundo basado en energías renovables y formas distintas de producción sin que se hayan preparado los cimientos para hacerlo, temas que países como República Dominicana deberían tener en cuenta.

Olivia White y Sven Smit conocen mucho de esas perspectivas. Diario Libre conversó con ellos en su reciente visita a República Dominicana, cuando los ejecutivos del McKinsey & Company y McKinsey Global Institute (MGI) ofrecieron sus recomendaciones a un grupo de empresarios del país interesados en lo que trae el futuro económico global.

—¿Cómo ven el mundo en términos económicos en este momento?

SS: Estamos en un momento especial. Si pensamos en los últimos 30 años, los cuales llamamos la era global de los mercados, donde todo el mundo se globalizó, colaboró e interconectó, y todo estaba creciendo en todos los rincones. Es cierto que había problemas de desigualdad y emergió la cuestión del cambio climático y cómo mitigarlo, pero había este movimiento en el que todo iba hacia arriba, aunque había ciclos. En este momento, sin embargo, hay una lista completa de problemas que no existían en los últimos 30 años. En cuanto a la geopolítica, en los últimos 30 años no era un gran problema. Podíamos contar con los recursos suficientes, energía, materiales y alimentos. Ahora hay escasez. Podíamos contar con cadenas de suministro que funcionaban perfectamente. Eso ya no es así. Realmente podíamos contar con un dividendo demográfico, lo que significaba que había muchos jóvenes entrando en el mercado laboral. Aún es cierto en algunos lugares, pero el mundo está envejeciendo verdaderamente por primera vez, comenzando en China. Incluso el mundo se dirige a una población plana, porque no hay más niños entrando. Desde una perspectiva económica, vivimos en un mundo con bajas tasas de interés, crecimiento moderado del PIB y baja inflación. Y la consecuencia de todo lo que acabo de decir es que ahora hay tasas de interés más altas, mayor inflación y un crecimiento del PIB probablemente más modesto y volátil. Todo esto crea un contexto muy diferente.

OW: Lo que está sucediendo en este momento es particularmente incierto en términos macroeconómicos y estamos haciendo las mismas preguntas a corto plazo que hacemos cuando hay una fortaleza macroeconómica. Pero por todas las razones, creemos que es necesario profundizar y preguntar si estamos ante algo diferente en el último período de tiempo que sea significativo.

«“Hay un desafío asociado con cuánto nos costaría, cómo será el mundo en el que queremos vivir” «
Sven Smit
McKinsey
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—¿En términos económicos, la pandemia ha terminado?

SS: En general, la pandemia en términos económicos ha terminado, sin embargo, hay tres “ecos” que todavía afectan: el mercado laboral, que ha sido afectado por la pandemia y que ha dado lugar a nuevas formas de trabajo, como el trabajo híbrido; la gente que sigue usando mascarillas en algunos mercados, lo que puede afectar la venta de ciertos productos; y el miedo subyacente a que no haya acabado la pandemia y la campaña de vacunación que todavía sigue en marcha. Por lo tanto, en general, la pandemia ha terminado, pero hay ecos que afectan la economía.

— En ese contexto, ¿qué desafíos y oportunidades ven para las economías mundiales?

OW: Primero, en términos de desafíos, las tensiones geopolíticas y la forma en que el mundo está hablando sobre lo que esas tensiones podrían generar, son un verdadero desafío potencial. Dos, estamos en un lugar en este momento donde hay un imperativo vinculado al clima, pero hemos detenido la inversión en energía convencional mucho más rápido de lo que hemos logrado y podremos manejar en el corto plazo y de manera asequible la transición a energía limpia. Y así también hay un desafío asociado con cuánto nos costaría, cómo será el mundo en el que queremos vivir. Y en tercer lugar, en general, a nivel mundial, hay un verdadero desafío asociado con la productividad. ¿Cuánta producción puede producir una hora de trabajo de alguien y en todo el mundo la productividad ha crecido lentamente? Necesitamos descubrir cómo traducir el avance tecnológico, particularmente los avances tecnológicos recientes, en productividad en términos reales, especialmente a medida que la fuerza laboral envejece y tenemos los desafíos asociados con la energía de los que acabo de hablar.

«“Pensemos en el mundo en el que todos vamos a vivir, con suerte, creciendo y cómo hacer que sea sostenible y bueno para todos” «
Olivia White
McKinsey
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—¿Y en términos de oportunidades?

SS: Creo que el resultado neto de eso es un entorno de tasas de interés más altas y una mayor inflación, lo que afecta a todos. Ya se sabe que el gobierno devalúa más rápido en un entorno inflacionario, por lo que se puede decir que eso ayuda, pero a alguna gente esto le cuesta dinero, por lo tanto, ese entorno está afectando. En términos de oportunidades, llamaré específicamente la atención sobre un conjunto de tecnologías de las que aún no hemos aprovechado plenamente. Y algunas de ellas son tecnologías emergentes y mencionaré la Inteligencia Artificial, pero también las tecnologías más vinculadas a la ingeniería biomédica, la ingeniería biológica, que tienen un tremendo potencial si podemos descubrir cómo aprovecharlas de una manera responsable.

—¿Creen que la globalización está muerta o algo así? ¿O es la era de la geolocalización u otro tipo de término?

OW: Yo diría que la globalización no está muerta, pero cambiará y necesitará ser reimaginada de maneras sinceramente importantes. Estamos demasiado conectados en este momento e interdependientes en la forma en que emparejamos la demanda de todo tipo con la oferta, pero claramente hay diferentes limitaciones ahora desde la lógica del mercado y, por lo tanto, necesitaremos cambiar y pensar en cómo operamos juntos.

SS: Creo que la globalización también se interpretó de dos maneras, una es la globalización física y la globalización también fue asistencia en general a nivel geopolítico mundial. Esa parte de ella está muerta. Creo que no estamos en ese mismo nivel de colaboración y aumento de la colaboración. Será más bilateral, trilateral, regional. Fuente por fuente, material por material…

—¿Existe el peligro de un mundo bipolar, como el que tuvimos durante la era comunista?

OW: El mundo está interconectado de una manera mucho más estrecha hoy en día. De hecho, es bastante diferente a la forma en que estaba interconectado durante la época de las esferas estadounidense y soviética… En el ámbito de la forma en que estamos conectados y en las cosas que hacemos, esa forma de división no es algo que estemos cerca de poder lograr en este momento. ¿Puedes tener esferas que se atraigan entre sí? Claro, pero, ¿es algo verdaderamente bipolar? Creo que es algo muy difícil de lograr.

—Hablando de noticias falsas, redes sociales y ese tipo de cosas. ¿Creen que estas tecnologías afectan la economía de alguna manera?

SS: No lo sé, podría dañar muchas cosas, como la salud mental de las personas. No he visto análisis directos sobre cómo perjudica a la economía.

—¿Y las noticias falsas?

SS: Creo que tienen un impacto social muy profundo. Básicamente crean grupos y aún no tenemos tensiones geopolíticas, pero sí tensiones políticas dentro de los países. El problema de eso es que incluso las cosas en las que todos podrían estar de acuerdo no se hacen, debido a la polarización. Eso para mí es un problema que enfrentamos en todas partes y no es solo un elemento particular del sistema.

—¿Cuáles son sus puntos de vista sobre América Latina?

OW: En términos de interconexión global, América Latina está menos conectada con el mundo que muchas otras regiones. Dicho esto, es muy buena proveedora de energía, minerales y productos agrícolas al resto del mundo, particularmente Sudamérica. Sin embargo, sus conexiones con el mundo a través del comercio global han crecido más lentamente en los últimos 20 años con relación a otros mercados emergentes. Básicamente, las exportaciones globales han crecido un 33% como fracción del PIB global en los últimos 20 años para los mercados emergentes, mientras que ha sido sólo un 28% en América Latina.

SS: El rendimiento de América Latina se queda atrás en comparación con su potencial, pero este potencial es enorme si solo miras los recursos naturales, humanos, incluyendo la educación, la energía y las materias primas, y por lo tanto debería ser un gran mercado a largo plazo en ese sentido… Latinoamérica sigue siendo una región joven y aún tendrá una oleada de población durante los próximos 20 años en algunos lugares, por ejemplo, en la República Dominicana, un enorme potencial y oportunidad que se puede aprovechar. América Latina es una región con recursos naturales y minerales extremadamente ricos, especialmente en áreas que serán objeto de competencia central, y si podemos descubrir cómo conectarnos con el mundo global más ampliamente, hay una tremenda oportunidad también.

—¿Cómo puede un país como la República Dominicana insertarse en este proceso global?

SS: República Dominicana pertenece a los mercados emergentes. Podemos tener una larga discusión sobre cómo se llaman estas cosas ahora. Pero entre los mercados emergentes, lo está haciendo un poco mejor que otros, pues tiene algunos ingresos netos provenientes de las exportaciones y el turismo, lo que es un buen comienzo. Tienen un poco de exportación de al menos uno o dos minerales, lo que les da un poco de flujo de divisas. Eso siempre es mejor. Tienen una disciplina fiscal razonable. Tienen una población joven, por lo que sus calificaciones de dotación son de alguna manera más altas. Tienen una especie de pacto de moneda que brinda cierta estabilidad en ese frente, lo que significa que están un poco mejor posicionados. Entonces, tienen una posición un poco mejor que la media de los mercados emergentes. Creo que un país como este no puede reclamar ser 15 cosas. Un país de este tamaño debe ser conocido por una o dos cosas. Aquí son conocidos por el turismo y la naturaleza, así que definitivamente deben seguir en eso, porque es una fortaleza, y nunca deben dejar que sus fortalezas desaparezcan. La pregunta interesante es cuál es la segunda cosa por la que son conocidos o la segunda cosa que necesitan… Por ejemplo, sólo verán dos palabras en Nueva York: la Gran Manzana y Wall Street. Eso es todo. Entonces, ¿cuáles son esas dos palabras o conceptos para República Dominicana? ¿Cuáles son esas dos palabras que definen o describen a la República Dominicana? “¿Qué?”, esa es la pregunta a responder.

—¿Algún pensamiento para cerrar?

OW: Hay todo tipo de cosas que nos están mirando directamente a la cara en este momento, en que nos sentimos inciertos acerca de las tasas que van a ser o si vamos a entrar en una recesión, pero hay todo un conjunto de fuerzas que parecen indicar que estamos en el umbral de una nueva era que puede ser diferente y bastante importante en términos estructurales. Es importante mirar hacia adelante a lo que podrían ser las características estresantes para que no estemos sólo enfocados en el corto plazo, sino que pensemos en el mundo en el que todos vamos a vivir, con suerte creciendo, y cómo hacer que sea sostenible y bueno para todos.

¿Cómo entrarle al nuevo mundo?
SS: No puedes simplemente decir que haremos una transición. Tenemos un costo del agua. Tendremos que incluir una transición que sea accesible para la gente. Tienes que hacerlo, incluso, en momentos malos en el mercado de materias primas, ¿tendrás acceso? Y debes tener una solución que retenga la competitividad de las industrias y empresas que tienes en el país. Y si no se cumple con esos cuatro criterios, no lo haría, así de simple. Y todo lo que satisfaga esos cuatro criterios es bueno en cuatro aspectos. Entonces, ¿por qué no hacerlo? Puedes tener retrasos y eso, pero debes esperar a que el resto del mundo haya abaratado ciertas tecnologías lo suficiente como para que puedas implementarlas. Si tu base no es lo suficientemente grande en tecnología, hay que hacerlo asequible.