Una nueva especie de mosquito ha invadido Florida

FLORIDA.- Florida lleva camino de convertirse en la capital internacional del mosquito. Un equipo del Laboratorio Médico Entomólógico perteneciente a la Universidad de Florida (UF/IFAS) acaba de confirmar que una nueva especie de mosquito, el Culex lactator, se ha establecido en las abundantes zonas húmedas que salpican el estado.

El Culex lactator no es una especie nueva en sentido estricto, pero su presencia sí es nueva en Florida. La especie es nativa de las selvas de América Central y el norte del continente sudamericano. Ahora viene a sumarse a las más de 90 especies de mosquito que han declarado Florida su hogar.

La especie fue descubierta por primera vez en una trampa para mosquitos situada en una zona rural de Miami-Dade Country en 2018, pero su presencia no pudo confirmarse hasta el hallazgo y catalogación de más ejemplares en 2022. Ahora ya está extendida por otras regiones del estado, y probablemente de otros estados si las condiciones del ecosistema lo permiten. Los mosquitos pertenecientes al género Culex se parecen mucho unos a otros y normalmente es necesario un análisis de ADN para determinar con exactitud a qué especie de mosquito de las 3.600 que pueblan el planeta pertenece. La confirmación del status de residente del Culex lactator acaba de publicarse en un estudio publicado en la revista Journal of Medical Entomology

Transmisores de enfermedades aún por determinar

El problema de que haya una nueva especie es, por supuesto, que se trata de una de las que pica a los humanos y el género Culex es ampliamente conocido por ser transmisor de enfermedades como la Fiebre del Nilo o diversos tipos de encefalitis. Para más inri, no siempre es fácil asociar una enfermedad a una especie concreta.

“Los mosquitos se cuentan entre los insectos más estudiados por su capacidad para transmitir enfermedades a los seres humanos”, explica Lawrence Reeves, profesor asistente en el AF/IFAS y uno de los autores del estudio en un post publicado por la Universidad de Florida. “Sin embargo, hay muchas lagunas en el conocimiento que tenemos sobre los mosquitos. Esto es particularmente cierto para las especies provenientes de bosques tropicales. La entrada de nuevas especies de mosquito como esta son una fuente de preocupación porque la mayor parte de nuestros retos referentes a los mosquitos proceden de especies no nativas. En casos como este es complicado saber qué esperar a nivel clínico cuando sabemos tan poco de la especie.”

Reeves explica que las especies provenientes de otros lugares, concretamente las que vienen de parajes tropicales son cada año fuente de brotes de todo tipo de enfermedades como la fiebre del Nilo, la encefalitis equina, el dengue, o el chikungunya. “Aún es muy pronto para saber si el Culex lactator exacerbará esos retos”, contiunua Reeves. “Es difícil de predecir porque no todas las especies de mosquito son capaces de transmitir un determinado patógeno. Cada virus de los que afectan a los humanos normalmente usan como vector a una especie concreta”. Reeves destaca la importancia de permanecer vigilante de cara a la introducción de nuevas especies de mosquito. “Cada nueva llegada trae la posibilidad de que se facilite la entrada a enfermedades transmitidas por mosquitos”, puntualiza.

FUENTE AGENDA 56